Les radiophysiciens médicaux ont le blues

Pour planter le décor, Thierry Sarrazin, président de la Société française de physique médicale et chef du service de physique du centre Oscar Lambret à Lille, cite quelques chiffres européens datant de 2007. « Dans le peloton de tête, c'est-à-dire les pays comptant plus de 20 physiciens médicaux par million d’habitants, on trouve la Norvège, la Suède, le Danemark, la Grande-Bretagne et la Suisse. Ensuite, dans les pays ayant entre 15 et 20 physiciens par million d’habitants, on trouve les Pays-Bas, l’Autriche et la Finlande puis, entre 10 et 15, la Grèce, l’Italie, l’Espagne et l’Allemagne. Dans le groupe 5-10, on peut citer la Belgique, la Hongrie et la Bulgarie. Et en tout dernier, parmi les pays ayant entre 1 et 5 physiciens par million d’habitants, il y a la France, le Portugal, la Turquie et l’Albanie », détaille Thierry Sarrazin, en reconnaissant que depuis 2007, la situation s’est un peu améliorée. « De 30 physiciens formés en 2005, on est passé à 40 en 2007, 50 en 2008 et 80 en 2009. C’est une progression intéressante mais la situation reste malgré tout fort préoccupante ». « L’accueil des physiciens supplémentaires formés a nécessité l’agrément de nouveaux centre validant en 2009, seuls centres habilités à délivrer la formation d’un an nécessaire pour devenir physicien médical. Ces centres doivent posséder des moyens humains et matériels pour donner la meilleure formation aux étudiants qu’ils accueillent. Je m’interroge si c’est bien toujours le cas pour les nouveaux centres » précise Jean-François Moreira, physicien médical au centre Jean-Perrin de Clermont-Ferrand.

L’électrochoc de 2007

La radiophysique médicale est-elle le parent pauvre de la cancérologie française ? En tout cas, pendant longtemps, les responsables de la discipline ont alerté sur les difficultés auxquelles ils se trouvaient confrontés. Sans jamais vraiment être entendus. En fait, il a fallu attendre 2007 et les sérieux incidents d’Épinal et, à un degré moindre, de Tou⁠louse, pour que se produise une sorte d’électrochoc conduisant à une mobilisation des autorités sanitaires. En juin 2007, Roselyne Bachelot annonçait ainsi sa volonté de « doubler en cinq ans » le nombre de radiophysiciens pour les faire passer de 300 à 600. Dans la foulée, la ministre de la santé lançait en novembre 2007 plus d’une trentaine de mesures nationales visant à garantir plus de sécurité et de qualité en radiothérapie dans le cadre d’une feuille de route délimitée dans le temps (novembre 2007/mai 2009). Ces mesures se sont notamment traduites par la mise en place, par l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN), d’un référentiel d’assurance-qualité en radiothérapie de type ISO 9000, ainsi que par la publication de critères d’agrément de l’Institut national du cancer (INCa) qui seront applicables en 2011. Cette feuille de route prenait aussi en compte le problème des ressources humaines et de la formation. « Si le nombre de radiophysiciens a augmenté de 35 % de 2005 à 2008, le besoin reste important. Il est estimé qu’un effectif cible d’environ 600 ⁠rad⁠io-physiciens serait nécessaire pour assurer un fonctionnement optimal des centres de radiothérapie », soulignait, en mai 2009 dans un rapport d’étape, le Comité national de suivi de la radiothérapie.De manière générale, ce rapport constatait qu’en dépit des premières mesures lancées en 2007, des « fragilités importantes » persistaient. « Elles concernent pour beaucoup l’évolution des métiers et les ressources humaines de la radiothérapie, en particulier la radiophysique médicale », indiquait le rapport, en soulignant que ces difficultés avaient été, en avril 2008, sévèrement illustrées par le premier bilan d’inspections réalisées par l’ASN. Au total, 27 centres avaient été alors considérés en situation suffisamment difficile pour être susceptibles d’être fermés. Après la mise en place de mesures correctrices, via une cellule d’appui coordonnée par l’INCa, un premier bilan a été fait en juin 2008. Sur les 27 centres, 9 présentaient encore des difficultés : 8 d’entre eux avaient conclu des conventions de partenariats avec d’autres établissements et pu ainsi assurer la continuité de la prise en charge des patients et 1 centre avait fait l’objet d’une fermeture à titre provisoire. « Le bilan de cette crise a clairement montré que les ressources humaines en radiophysique médicale restaient un point clé, responsable de la fragilisation de certains centres, en raison de la situation très déséquilibrée entre la nécessité d’une présence permanente pour les traitements et l’effectif actuel de cette profession », soulignait le rapport d’étape du Comité national de suivi, en insistant sur la nécessité de mettre en place des mesures juridiques transitoires. En mai 2009, la situation était la suivante : 33 centres (environ 20 %) ne disposaient dans leur effectif que d’un équivalent temps plein (ETP), parfois moins, de radiophysicien. « Ces centres sont donc, en cas d’absence ou de départ du radiophysicien, potentiellement exposés à une fermeture provisoire », notait le Comité de suivi, en préconisant la mise en place d’un encadrement juridique leur donnant la possibilité de fonctionner, pendant la période transitoire 2009-2011, avec une équipe de radiophysique médicale (2 ETP ayant des compétences en dosimétrie, dont 1 ETP de radiophysique médicale), sous réserve d’une organisation formalisée avec un autre centre permettant d’assurer la suppléance (moins de 48 heures) ou le remplacement (plus de 48 heures) sur place en cas d’absence du radiophysicien. « La mise en place de ce dispositif intermédiaire est donc importante : elle élargit l’effectif cible minimal par centre à celui, non pas d’un seul radiophysicien, mais à celui d’une équipe de radiophysique médicale, composée de deux professionnels ayant des compétences en dosimétrie, dont un issu de filières de recrutement plus pourvues que la radiophysique médicale. Cette mesure devrait aider à gérer la situation jusqu’à la date de mise en conformité des centres, au plus tard en 2011 », soulignait le rapport d’étape. En dépit de ces mesures transitoires, la situation reste aujourd’hui tendue. Actuellement, deux centres sont toujours fermés par l’ASN : celui de Croix dans le Nord et celui du centre hospitalier de Poissy-Saint-Germain-en-Laye (Yve⁠lines). « En 2009, quatre autres centres ont été fermés à titre transitoire : Blois, Gap, Roanne et Nevers. Ces fermetures ne sont jamais faciles à prononcer mais notre rôle est d’appliquer la réglementation », indique Michel Bourguignon, commissaire de l’ASN. « Nous sommes bien conscients que ces fermetures sont souvent très contraignantes pour les patients qui, en général, doivent faire des trajets importants pour être traités dans un autre centre. À chaque fois, nous veillons à ce que les fermetures se fassent en douceur, en commençant d’abord par ne plus faire entrer de nouveaux patients dans le centre concerné », indique Michel Bourguignon, en reconnaissant que certains sites restent d’une grande fragilité. « En fait, un centre peut très bien fonctionner et puis, du jour au lendemain, se retrouver en difficulté parce qu’on sera venu lui débaucher, parfois à prix d’or, un de ses physiciens », ajoute-t-il.

Recrutement et investissement

De leur côté, les chefs de file de la radiophysique médicale se réjouissent bien sûr de cette mobilisation qu’ils appelaient de leurs vœux depuis des années. Mais ils estiment que l’augmentation forte du nombre de personnes formées ne doit pas faire oublier les problèmes de fond : principalement la grande frilosité des centres à recruter et à investir dans les équipements, ainsi que le manque d’attractivité de la filière. « Au cours de ces dernières années, nous avons toujours essayé d’adapter le nombre de personnes formées à la demande. Le problème est que la moitié des personnes formées travaille aujourd’hui dans d’autres domaines que la radiophysique médicale. Il faudrait quand même qu’on se pose la question de savoir pourquoi ils sont partis », souligne Alain Noël, responsable de l’unité de physique médicale du centre Alexis Vautrin de Nancy et ancien président de la SFPM. « Depuis plus de 30 ans, nous sommes confrontés à un problème d’embauche des centres. Durant toutes ces années, pour faire face à l’arrivée de nouveaux appareils, nous n’avons pas cessé d’augmenter le nombre de personnes formées puis, un ou deux ans après, de baisser les effectifs car les centres n’embauchaient pas », constate Thierry Sarrazin en ajoutant que la situation reste problématique aujourd’hui. « Sans donner de noms, je connais des sites qui, pendant des années, n’ont jamais passé une annonce de recrutement alors qu’ils avaient un physicien pour 1 400 malades. D’autres ont des accélérateurs qui ont 20 ans d’âge ou le même système de dosimétrie depuis 15 ans. Comment voulez-vous que des physiciens aient aujourd’hui envie d’aller travailler dans ces centres ? », indique le président de la SFPM.

Le manque d’attractivité de la filière

L’autre problème majeur concerne le manque d’attractivité de la filière. « Notre métier est encore largement dans l’ombre », estime Jean-François Moreira. « Alors que mon rôle se rapproche plutôt de celui d’un pharmacien et que j’engage ma responsabilité sur les doses délivrées aux patients, j’ai le même statut qu’un cadre administratif gérant du personnel », ajoute-t-il. « Un problème majeur est celui du manque de perspective de carrière et d’évolution dans le métier. Au bout de 10 ou 15 ans, bon nombre de gens se retrouvent dans une véritable impasse », indique Alain Noël, en déplorant aussi la non-reconnaissance de la profession au niveau de l’enseignement et de la recherche. « La France est l’un des rares pays où il n’y a pas de professeurs de physique médicale. Il faut quand même savoir que, jusqu’à l’an passé, la formation était assurée par des physiciens sur la base du bénévolat », explique Thierry Sarrazin. « L’augmentation du nombre de personnes formées est une mesure qui va dans le bon sens. Mais cela ne suffira pas. Il est essentiel de créer une filière universitaire de radiophysique médicale », confirme Michel Bourguignon. Un message qui fait doucement son chemin. Dans son rapport de mai 2009, le Comité national de suivi indiquait qu’il fallait permettre aux enseignants physiciens du diplôme de qualification en physique radiologique et médicale (DQPRM) d’obtenir des compensations financières pour leur activité pédagogique : « le volume est estimé à 300 heures de cours pour un financement de 15 000 euros par an », précisait le Comité, en envisageant aussi « à moyen terme » une reconnaissance universitaire au niveau de maître de conférence ou de professeur associé. « Le besoin est évalué par la profession à 8 à 14 postes », indiquait le Comité, en soulignant, autre point sensible, la nécessité de garantir l’accès des jeunes en formation à des terrains de stage dans les CHU, les CLCC voire d’autres établissements agréés.\\